En 1629, affrété par des marchands hollandais, le

Batavia file vers l'île de Java. À son bord, plus de trois

cents passagers, hommes, femmes et enfants, ainsi

qu'une fabuleuse cargaison - l'équivalent de vingt millions

d'euros. Et surtout, Jeronimus Cornelisz, un apothicaire

ruiné, dévoré par le désir de revanche.

À quelques milles des côtes australiennes, le navire se

fracasse sur des récifs. Quelques îlots accueillent les

survivants.

Avec une dizaine de ses fidèles, Jeronimus va déclencher

un abominable huis clos et exterminer un par un tous

ceux qui s'opposent à lui. Testant avec cruauté leur

soumission, il les humiliera avant de les achever. Un

prêtre est prêt à renoncer à sa foi, les femmes sont

livrées à la communauté...

Pendant deux mois, «l'archipel des hérétiques» devient

l'enfer sur mer. Un petit groupe saura résister jusqu'à

l'arrivée des sauveteurs. Le procès de Jeronimus révélera

alors les tourments délirants infligés par les bourreaux

à leurs victimes.

L'histoire de Jeronimus anticipe les barbaries qui seront

commises au nom de l'absolu.