Le siècle de Pétrarque, de Boccace, de Chaucer et de l'humanisme naissant est aussi, en Europe, celui des grands mystiques (Eckhart, Ruusbroec). C'est le moment où l'esthétique de la chevalerie chrétienne s'épuise et où l'éthique bourgeoise s'établit : allégorie, artifice, satyre, didactisme y dominent.