Cet ouvrage vise à définir un nouvel espace de travail commun entre linguistes et anthropologues à partir d'une série d'études de cas portant aussi bien sur la Grèce ancienne que sur des terrains africains, océaniens et amérindiens. Rites funéraires et discours chamaniques, rituels de conciliation et discours cérémoniels apparaissent comme autant d'occasions d'exercice de la parole efficace.