Les Mayas
Les Mayas / 1519, la flotte d'Hernán Cortés accoste au large
du Yucatán : les conquistadores découvrent des cités sans
comparaison avec ce qu'ils connaissent déjà des mondes
américains, dans les îles des Caraïbes. Mais attirés
par les rumeurs qui courent sur la richesse éblouissante
d'un grand empire situé au fin fond des terres mexicaines,
ils se détournent du monde maya. Ce n'est que plus tard
que des conquérants s'enfoncent dans la jungle
d'Amérique centrale. S'offre alors à eux un stupéfiant spectacle :
temples, palais, stèles monumentales, vestiges d'une civilisation
vieille de plus de 3 000 ans d'histoire... Mais d'or, point.
Les cités mayas retournent alors dans l'oubli et ne reviennent
réellement à la mémoire des hommes que vers le milieu
du XIX<sup>e</sup> siècle lorsque les «découvreurs» comme John Stephens,
Frederick Catherwood, Désiré Charnay, Alfred Maudslay
mettent fin aux élucubrations romantiques sur cette civilisation.
Peu à peu, les archéologues dessinent le vrai visage
de la civilisation maya : son écriture hiéroglyphique,
la structure de son pouvoir concentré autour de cités-États
rivales comme Palenque, Copán, Chichén Itzá, Tikal,
ses rites «barbares» avec les sacrifices humains,
son panthéon complexe, ses rois prêtres, son architecture
et son artisanat ostentatoires, sa société très hiérarchisée.
Éric Taladoire, archéologue spécialiste du monde maya,
fait revivre cette civilisation dans toutes les facettes
de son quotidien, grâce à l'organisation de cet ouvrage
et à la richesse de son iconographie.
