L'ouvrage occupe une place originale dans la littérature sur le

vieillissement, en raison de son approche «longitudinale» plurielle

et comparatiste, en amont de la «dernière étape de la vie»

qu'est la vieillesse. Sur un sujet devenu d'actualité, il s'inscrit dans

la logique audacieuse engagée par A.M. Guillemard dès les années

1970, lorsqu'elle montrait les liens entre le passé de travail et les

comportements en situation de retraite. Sa deuxième audace

consiste à montrer que, derrière un langage d'opposition,

employeurs et représentants des travailleurs ont concouru à une

même logique de stigmatisation des salariés vieillissants.

Loin d'enfermer les «salariés vieillissants» ou les «retraités» dans

une catégorie homogène et statique, l'ouvrage recourt à l'observation

de situations étrangères pour alimenter un regard sur la France.

C'est parce que les parcours de vie diffèrent que les comportements

sont pluriels. Ils le sont sur le critère de l'âge, du genre, et évidemment

des multiples aspects socioculturels et professionnels qui les

façonnent. Trop âgés pour travailler et trop jeunes pour percevoir

une pension, des travailleurs vieillissants développent de multiples

stratégies (débrouillardise individuelle, clubs de chercheurs

d'emploi, groupes de pression, syndicalisme...) pour agir sur leur

environnement, être acteurs de leur propre vie, mais aussi de la

société. L'ouvrage n'oppose pas l'individuel et le collectif, ou

encore le politique et les systèmes organisationnels, aux pratiques

sociales. Il interroge l'action respective et indissociable des politiques

publiques, des entreprises et des mouvements sociaux, voire

sociétaux, dans la construction sociale des parcours de vie, et ouvre

une réflexion sur l'économie sociale et solidaire.