«Artiste moderne par excellence» (Thomas Mann), Richard

Wagner fut écrivain autant que compositeur. Non seulement,

comme aucun autre avant lui, il fut l'auteur exclusif de tous les

textes de ses opéras, ainsi que d'une littérature théorique, mais il

a aussi pris soin de se raconter lui-même. Comme le Nietzsche de

Ecce Homo , il aurait pu intituler son autobiographie : «Pourquoi

je suis un destin». L'homme Wagner construit la légende, dans un

mélange surprenant de mythe et de réalité, de poésie et de trivialité,

d'une vie proprement romanesque.

Dans Ma vie , Wagner cherche autant à se justifier qu'à bâtir

une image pour la postérité. La rédaction de ses mémoires,

souvent interrompue par diverses péripéties, prendra un temps

considérable. C'est que, tout au long de cette écriture, il aura fallu

ménager lecteurs et réputation : la relation adultère avec Cosima,

épouse de son ami von Bülow ; les liaisons successives ; la vie dispendieuse

et l'épineux passé révolutionnaire de l'artiste, devenu

chantre de la monarchie bavaroise... À la mort de Wagner, en

1883, Cosima durcit le secret qui devait entourer Ma vie : elle

exige de leurs amis qu'ils lui retournent leurs exemplaires et en détruit

la plupart. Même le roi Louis II dut se défaire de ses volumes.

C'est en 1963 seulement que paraîtra en allemand une édition

critique fiable, mais le texte français devait encore rester, jusqu'à

aujourd'hui, tronqué de tout ce qui avait gêné le culte wagnérien.

C'est pourquoi la présente édition est un événement, que le

bicentenaire de la naissance du compositeur rend plus que jamais

nécessaire. Et si Wagner nous invite tout à la fois à l'admiration

et à la méfiance, il fallait qu'il puisse le faire dans l'intégrité de sa

parole et à la mesure de sa complexité.