Le présent de l'indicatif mérite une nouvelle approche, qui permette

de repenser sa valeur modale dans les cas où la référence

temporelle n'est pas pertinente. Ainsi, dans certains énoncés

écrits, sans correspondants à l'oral et à vocation «non communicationnelle»,

le présent ne renvoie pas à un évènement singulier,

ayant lieu à l'instant de parole ou à un autre instant sur l'axe

temporel. Il permet de construire un «prototype» situationnel : le

procès rédigé au présent est alors un procès non actualisé, non

réel mais exemplaire d'une classe ; il admet un ensemble de réalisations

en saisie paradigmatique.

Cette valeur «prototypante» du présent s'observe particulièrement

bien dans les exemples philosophiques, les textes de loi et

les brouillons de textes narratifs. Mais elle n'est attribuable à ce

tiroir verbal qu'au sein d'appareils formels complexes, conditionnés

par le statut pragmatique spécifique de certains énoncés.