Ce livre réunit pour la première fois les sept «lettres sur la

littérature» que Walter Benjamin écrivit à Max Horkheimer

de 1937 à 1940. Benjamin est alors chercheur, rattaché à

l'antenne parisienne de l'Institut de recherche sociale de

Francfort que dirige Max Horkheimer à New York.

Ces lettres analysent l'actualité littéraire, indissociable

de l'actualité politique. Cocteau, de Rougemont, Claudel,

Ramuz, Bachelard, Nizan, la revue Esprit, La NRF , le Collège

de Sociologie, Caillois et Leiris, parmi d'autres, sont l'objet

de commentaires où la philosophie politique et la perspicacité

littéraire sont entrelacées d'une manière qui fascine

et déroute. La question de Benjamin est simple : quel est le

rôle social de l'intelligence en temps de crise ?