Le travail social fait appel à la fois à des pratiques de diagnostic, à des habiletés à produire du changement et à des compétences pour évaluer les personnes et les groupes. Les travailleurs sociaux, s'ils sont habitués à établir des évaluations au quotidien, veulent être aujourd'hui de véritables acteurs du changement.

L'auteur veut d'abord apporter recommandations et outils pour améliorer le diagnostic. Il propose ensuite une contribution inédite avec l'inventaire des pratiques et techniques qui permettent de produire un changement et qui sont inspirées des recherches en psychologie sociale sur l'engagement, le pouvoir et la norme d'internalité. Enfin, il expose et compare les méthodes d'évaluation utilisées en travail social qui proviennent des courants sociologiques, psycho-cliniques, psycho-sociaux et organisationnels afin de permettre aux praticiens, responsables et institutions de faire le choix averti d'une méthode.

Diagnostic, changement et évaluation deviennent alors les paramètres d'une intervention sociale plus efficace.