Artiste célébré en son temps et très apprécié des collectionneurs entre 1880 et 1950, Jean-Marc Nattier n'a jamais fait l'objet d'une rétrospective.

Depuis l'ouvrage publié en 1905 par Pierre de Nolhac et réactualisé en 1910 et en 1925, aucune publication ne lui avait été entièrement consacrée. L'exposition organisée au château de Versailles et l'important catalogue qui l'accompagne sont donc une nouvelle étape pour la connaissance de l'artiste.

Près de quatre-vingt dix chefs-d'œuvre patiemment réunis, documentés et étudiés, permettent de se familiariser avec la société du règne de Louis XV et le monde de la cour et surtou : de comprendre pourquoi Jean-Marc Nattier doit assurément être compté au nombre des maîtres qui contribuèrent à faire du XVIII^e siècle un moment de perfection de l'art français.