Goethe fut l'un des premiers auteurs à vivre de sa plume, et sa longue vie durant, il batailla pour obtenir et instaurer les conditions matérielles de son indépendance. De ce combat aux multiples épisodes, parfois dramatiques, parfois cocasses, les droits moraux et patrimoniaux de l'écrivain devaient sortir sinon vainqueurs, du moins reconnus et respectés.