Un béret peut changer une vie. Devenu conscrit (à l'époque du

roman, il y en avait encore), notre jeune héros se retrouve plongé de

but en blanc dans un ennui kaki, qui lui laisse quand même la possibilité

de vaquer à ses pensées les plus noirâtres. Car celles-ci s'entortillent

autour des idées de la mort (laquelle fera bientôt irruption

dans sa jeune vie), de la guerre (en revêtant un béret, il songe

inévitablement à la guerre de son père), de l'amour (l'inaccessible

Hanska), de l'immigration (son mineur de père arrivé en Belgique

juste après la guerre), des eaux troubles du passé (l'Italie fasciste)...

Mais le héros emporte avec soi aussi de quoi lire : un Jules Verne

et un vieux carnet ayant appartenu à son père. L'un et l'autre vont

l'aider à voir plus clair dans ces eaux où il risque de se perdre. Pour

percer la houle, ces deux véhicules donc : les Vingt mille lieues , mais

aussi ce vieux carnet aux pages toutes noircies d'une écriture gribouillée,

serrée, presque illisible : celle de son père ?