En 1915, Adrienne Monnier inaugure au 7, rue de l'Odéon une librairie-bibliothèque

de prêt d'un genre nouveau, La Maison des Amis des

Livres , appelée à devenir le rendez-vous favori du Tout-Paris littéraire,

d'Aragon à Walter Benjamin, d'André Gide à Nathalie Sarraute. En 1921,

Sylvia Beach installe en face, au n° 12, une boutique fondée deux ans plus

tôt sur le même modèle, Shakespeare and Company , dont les habitués ont

pour noms Gertrude Stein, Francis Scott Fitzgerald, Marianne Moore,

Ernest Hemingway, Djuna Barnes...

Pendant près de trente ans, de rencontres en lectures publiques, d'expositions

en soirées musicales, l'«Odéonie» va constituer l'un des foyers

les plus actifs de la vie culturelle de l'entre-deux-guerres, dont la renommée

franchira les frontières de la France avec la publication de l' Ulysse de

James Joyce, édité en 1922 par les soins de Sylvia Beach, puis traduit et

publié en français en 1929 grâce à Adrienne Monnier.

Éditrices, mais aussi traductrices et revuistes, les deux libraires ont

contribué de façon majeure à la circulation des savoirs, des idées et des

langues, par leur rôle d'intermédiaires entre les livres, les lecteurs et les

écrivains, la France et l'Amérique. Que nous apprennent les registres

d'abonnés sur les lectures d'Aragon, de Breton et même de Lacan lorsqu'ils

avaient 20 ans, de Sartre ou d'Hemingway ? Comment les réseaux

entre auteurs et éditeurs se sont-ils constitués, et quelle fut, finalement,

l'identité de la rue de l'Odéon, en regard notamment de la NRF et du

groupe surréaliste ? Grâce à Laure Murat et à son exceptionnel talent de

chercheuse et de narratrice, ces questions trouvent désormais une

réponse, puisée aux sources de milliers d'archives inédites, dispersées

entre l'université de Princeton, la bibliothèque Doucet et l'IMEC.

En consacrant pour la première fois une étude d'envergure à ces lieux

mythiques et largement méconnus, le livre entend non seulement rendre

à Adrienne Monnier et Sylvia Beach la place déterminante qui est la leur,

mais aussi mettre en lumière l'audace de leur entreprise, que l'on ne saurait

réduire à la seule animation d'un salon littéraire, auquel l'image des

femmes est traditionnellement attachée.