Royat (Puy-de-Dôme), vers 1860. Sous l'impulsion de

Napoléon III, les thermes sont plébiscités par la haute société

parisienne. On s'y retrouve entre curistes du même monde

pour se soigner mais aussi pour faire salon, se divertir, jouer

au casino.

Orpheline, élevée par une tante miséreuse, Clarisse a eu la

chance de fréquenter l'école grâce à la protection du docteur

de la famille. À la mort de son bienfaiteur, elle n'a pas eu

d'autre choix que de s'employer comme donneuse d'eau

à l'établissement thermal.

La jolie Clarisse est courtisée par les beaux messieurs de

Paris. Mais elle est éperdument amoureuse d'un simple agent

thermal auquel elle se donne avant qu'il ne parte pour le

service militaire. Quand elle découvre qu'elle est enceinte,

elle est prête à garder l'enfant au risque du déshonneur. Mais

le jeune homme était-il sincère quand il a promis de l'épouser

à son retour ?