Dans les années 1790, pour le grand leader whig Charles

James Fox, la Révolution française était «l'événement le

plus important qui se soit jamais produit dans le monde».

Depuis, avec le passage de l'actualité à l'Histoire, la Révolution

a gardé son pouvoir de fascination. Le sujet n'est

pas neutre : une importante école historique considère la

Révolution comme un trouble malencontreux venu bouleverser

de façon sanglante le mouvement général vers le

libéralisme. Le présent livre s'inscrit dans une tout autre

lignée, pour qui la Révolution a changé à jamais la façon

de penser et de vivre du monde occidental.

Il est construit comme un récit qui donne à entendre les

deux voix de la Révolution : celle des assemblées, des personnages

célèbres, et celle du peuple, des anonymes, des

femmes, des paysans, que l'on perçoit tantôt comme un

bruit de fond et tantôt comme un grondement assourdissant.

Ces deux voix se mêlent aux moments d'incandescence

révolutionnaire, en juillet 1789, en août 1792 où la

royauté est abattue, en mai-juin 1793 lors de la chute de

la Gironde. Et quand ces voix se font discordantes, alors

viennent les moments les plus sombres, jusqu'au drame

du 9 thermidor.

«Les héritiers des thermidoriens qui nous gouvernent

sans discontinuer depuis lors cherchent à travestir l'histoire

de la Révolution. Contre eux, gardons vivante la

mémoire, gardons l'inspiration de ce moment où l'on put

entendre que les malheureux sont les puissances de la

terre , que l'essence de la république et de la démocratie

est l'égalité , et que le but de la société est le bonheur

commun ».