La chèvre ne fut pas plus tôt sur le pont que l'un de ces

rebuts inhumains lui trancha la gorge et commença de

l'écorcher vive, nous disant que nous serions accommodés

de la même façon si l'on ne trouvait pas d'argent à bord.

À l'été 1822, au large du Cuba, Aaron Smith était capturé

par des pirates alors qu'il s'en retournait de la Jamaïque en

Angleterre. Le malheureux fut retenu des mois durant parmi

eux et participa à leur vie de rapines. Arrêté par les autorités

espagnoles, il fut ensuite livré à la justice britannique, qui lui

intenta, en 1823, un procès pour actes de piraterie.

Verdict : acquitté.

Certains des témoins de ce procès avaient pourtant reconnu

en lui rien moins que le chef des pirates qui, le visage barbouillé

de poudre à canon et le sabre d'abordage au poing, les

avait soulagé de leurs biens au large du récif cubain...

En 1824, Aaron Smith faisait paraître à Londres Les Atrocités

des pirates , un livre caméléon, à la fois roman d'aventures et

plaidoyer en faveur de son innocence.

Il n'en fallait pas davantage pour que l'on menât autour de

cet équivoque personnage une enquête approfondie, dont les

conclusions extraordinaires dévoilent une page sensationnelle

de l'histoire universelle de la piraterie.