Rassembler en un atlas les principaux plans anciens de Paris relève

de l'évidence : pourtant l'ouvrage manquait. Il devra figurer dans

la bibliothèque des historiens et des aménageurs, dans celle aussi

des curieux ou des simples amoureux de la capitale.

En cinquante planches, il donne à voir l'image de Paris depuis la fin

du Moyen Âge et les traces anciennes conservées dans la cité moderne.

Les plans, commentés, sont précédés d'un exposé sur ce qu'ils apportent

à la compréhension de la ville.

Que représentent-ils au-delà des rues, des parcelles, des maisons,

des monuments ?

Pourquoi a-t-on représenté Paris ? Pour préparer des projets d'aménagement

par un savant arpentage ou pour magnifier les réalisations des princes ?

Comment l'a-t-on représenté ? Dans les vues cavalières qui révèlent sa

complexité, dans les plans géométriques qui auscultent la forme urbaine ?

L'analyse de cette cartographie montre des familles, des générations,

une évolution non linéaire : le plan a valeur d'image qui excite le désir

de découverte du voyageur et où l'habitant reconnaît sa ville ; il répond

également à une recherche de l'exactitude satisfaisant l'esprit technique

et tendant à l'abstraction. La succession de ces plans historiques constitue

finalement la mémoire de la ville, à travers ses métamorphoses.