Soixante ans après la "naissance" des soucoupes volantes, la France reste l'un des

derniers pays du monde à maintenir un service officiel d'étude des ovnis.

Dépendant du prestigieux Centre national d'études spatiales (Cnes), le Groupe

d'étude des phénomènes aérospatiaux non identifiés (Gepan) a été créé voici

trente ans. Rebaptisé en 1988 Service d'expertise des phénomènes de rentrées

atmosphériques (Sepra), il est devenu depuis 2005 le Groupe d'études et d'informations

sur les phénomènes aérospatiaux non identifiés (Geipan). Selon ses

différents responsables, les rapports d'ovnis restés rebelles à toute explication,

parmi les milliers collectés par le service, ne prouveraient rien moins que

l'existence dans nos cieux d'objets inconnus. Certains d'entre eux vont même

plus loin : ces mystérieux ovnis seraient artificiels et d'origine extraterrestre.

Face à de telles affirmations, les auteurs ont examiné en détail ce qui, dans les

travaux du Gepan et de ses successeurs, permettrait de privilégier pour ces

observations la thèse extraterrestre au détriment d'autres explications moins

"exotiques". En d'autres termes, la conviction des "ufologues" du Cnes repose-t-elle

sur des preuves scientifiques robustes ou, au moins, sur un faisceau d'indices

convergents ? Le présent ouvrage apporte, sous la forme d'un bilan historique et

critique, une réponse à cette question. D'abord en revenant sur le contexte ayant

présidé à la naissance du service et en retraçant son passé quelque peu chaotique,

ensuite en décryptant ses étonnantes statistiques et archives désormais

accessibles au public, enfin en analysant méthodiquement les enquêtes présentées

comme les plus probantes. Les auteurs, s'appuyant sur de nombreuses références,

révèlent une foule d'informations peu connues du grand public sur les

dossiers "officiels" les plus médiatisés, informent au fil des pages autant sur les

phénomènes célestes que sur le témoignage humain, et proposent des pistes

négligées par les enquêteurs qui mènent à des explications conventionnelles

mais néanmoins souvent surprenantes.