Les fables retenues pour ce volume ne

sont pas seulement les plus célèbres, mais

préservent également toute la variété des

deux recueils parus en 1668 et en 1678. Le

petit monde que le fabuliste fait vivre sous

nos yeux est ainsi une «comédie à cent actes

divers, / Et dont la scène est l'univers». S'il

fait tenir tant de rôles à tant d'animaux, il

ne les peint pas cependant pour eux-mêmes,

mais pour l'image qu'ils peuvent nous donner

de nous.

Ce sont nos vices qu'il nous montre, et sa

vision de l'humanité reste pessimiste et

amère. Ses fictions continuent néanmoins

de nous attacher de manière unique, car

La Fontaine les a voulues plaisantes, et tous

ces songes où son esprit s'amuse sont une

oeuvre de poésie virtuose autant que de

sagesse.