Ecrit de 1940 à 1944 à Paris, cet ouvrage est le livre-charnière d'Emile Cioran : le dernier écrit en roumain et le premier écrit en France. Il est le reflet du malaise de l'auteur, qui a quitté son pays d'origine en 1937 et qui ne parvient pas encore à trouver son identité dans son pays d'adoption.