Fasciné par la puissance de l'or, Balzac a choisi d'évoquer à travers ces longues nouvelles l'emprise qu'exerce le métal précieux sur les hommes. Calculateurs méticuleux, tyrans impitoyables, usuriers vampiriques, tels ils se révèlent à la lueur de l'or qu'ils vénèrent comme une divinité mais dont ils apparaissent les esclaves soumis, au mépris de leur existence même.