En 1797, Ferdinand de Hédouville décide de quitter l'armée de Condé et de se retirer au monastère de La Valsainte en Suisse, alors géré par dom Augustin de Lestrange. A peine arrivé à La Valsainte, il part rejoindre le monastère de Saint-Brancher (près de Martigny). En 1798, il entame avec quelques frères trappistes un voyage vers la Russie, qu'il raconte avec force détails.