Histoire de la jeunesse de Staline jusqu'à son entrée au gouvernement en 1917. L'auteur fait revivre la Russie pré-révolutionnaire, brossant le portrait de ce fils de cordonnier géorgien devenu maître de l'Union soviétique, qui après des études au séminaire devient braqueur de banques, chasseur en Sibérie, homme de main de la révolution clandestine, mais aussi poète et journaliste.