Comme les textes ici réunis en témoignent, Brunetière avait posé dès 1887 le principe philologique et le principe pédagogique qui ont réglé la lecture des Essais tout au long du XXe siècle et induit le désaveu de l'édition de 1595, préparée par Mlle de Gournay, la vulgate jusqu'à 1906.