Ce second tome, qui poursuit le récit entamé en 1825 de la vie du petit peuple des bords de Loire, débute en 1847 pour s’achever, en 1856, par le drame de la survenue de la plus grande crue qu’ait connu le fleuve. Quel est ici le héros ? – Tourangeau, marinier sur la Loire, qui a lié son destin au fleuve et à sa gabare ? – Son ami, Manolo, colporteur disert, rêvant à l’Icarie utopique ?...