Né et mort à Paris, Marcel Proust a vu son nom attaché à la petite

ville d'Illiers, rebaptisée, à l'occasion du centenaire de sa naissance,

Illiers-Combray. Le tout jeune Proust a passé à Illiers, ville

natale de son père, une partie de ses vacances jusqu'à l'âge de

9 ans. Il s'est toujours refusé à retourner sur ces lieux dont le souvenir

était resté attaché à l'enfance. Il les réinvente dans le bourg imaginaire

de Combray, si présent dans À la Recherche du temps perdu.

En reconnaissant Illiers dans Combray, en mariant ces deux noms

par un trait d'union, les admirateurs de la Recherche ont inventé

un pèlerinage littéraire sans équivalent. On ne vient pas à Illiers-Combray

pour visiter une maison d'écrivain, le lieu où s'est écrite

l'oeuvre de Proust, mais pour reconnaître dans le monde réel les

lieux de la fiction, celle de Du côté de chez Swann.

Pousser les portes de «la maison de tante Léonie», comme y invite

ce livre, c'est pénétrer sur la scène d'un théâtre de mémoire, une

scène où se joue le mystère des origines ; c'est participer à «l'éclosion

du monde». Christophe Pradeau, avec poésie et perspicacité,

nous convie à une visite quasi «proustienne» de la maison de

tante Léonie.