La fascination française pour l'Egypte doit beaucoup

à l'expédition menée entre 1798 et 1801.

Jean-Joël Brégeon décrit la vie quotidienne des

Français, militaire et civile, pendant les trois

années d'occupation, et leurs rapports avec les

Arabes. Ainsi voit-on évoluer officiers et soldats,

marchands, fonctionnaires et savants dans un

pays étranger à tout ce qu'ils pouvaient connaître

: climat, religion, moeurs, culture, alimentation,

déplacements, santé, amours, habillement,

sécurité, mal du pays. On suit les tribulations de

la «Commission scientifique» : deux cents civils

chargés d'étudier le pays, ses antiquités - c'est la

naissance de l'égyptologie -, sa géographie, ses

traditions. C'est une «Egypte française» qui naît

à ce moment.