Le présent ouvrage est un condensé d'une autobiographie, augmentée

d'informations ethnographiques et de nombreuses citations directes de

Sherungu, barde du pays nyanga (région de l'est du Congo). Le résultat

est unique en son genre, un alliage entre deux savoir-dire où ethnologue

et barde se relaient pour raconter un peuple en pleine mutation

à l'époque coloniale.

«En 1952, lors d'une visite chez les Nyanga, population vivant dans

les vastes forêts équatoriales de Walikale, j'ai pu admirer le talent d'un

certain Sherungu qui jouait de la cithare à deux cordes et qui chantait

en langue hunde. Au cours de sa performance, j'ai découvert en lui

un homme aux talents multiples : il était un interlocuteur tout à la fois

critique et de confiance qui savait commenter la vie quotidienne, assister

aux diverses enquêtes et participer aux danses et aux rites.»

Vers la fin de 1955, Sherungu rejoint l'auteur au centre Lwiro de

l'Institut pour la recherche scientifique en Afrique centrale, près de

Bukavu, afin qu'il raconte sa vie. Il a dicté ses mémoires à ses deux

assistants, Messieurs Kubuya et Tubi, deux jeunes nyanga formés à la

transcription, linguistiquement correcte, de textes oraux. Le fruit de

cette collaboration fut exceptionnel : l'autobiographie de Sherungu,

comprenant ses connaissances techniques et littéraires, couvre plus

de 2000 pages manuscrites.