Le mariage d'Henri II d'Angleterre avec Aliénor

d'Aquitaine en 1152 marque la naissance de l'empire

Plantagenêt qui s'étend de l'Ecosse aux

Pyrénées, de l'Irlande au Limousin. Mais cet assemblage

de comtés, marches et autres duchés sera

sans cesse en rébellion, d'autant que, par serment,

le Plantagenêt est à jamais le vassal du roi de

France.

La famille elle-même offre le spectacle d'une tragédie

de la haine : les fils - Richard Coeur de Lion

ou Jean sans Terre - sont prêts à tuer le père pour

sauver leur mère Aliénor répudiée. Ce combat des

Atrides inspirera à Shakespeare ses plus belles

pages. L'impopularité du meurtre de l'archevêque

Thomas Becket, assassiné à Canterbury, jette définitivement

l'opprobre sur la famille. En 1224, la

veuve de Jean sans Terre livre à Philippe Auguste

le Poitou, sonnant le retrait de l'Anglais sur le sol

continental : le dernier Plantagenêt, Henri III, y

conserve la Gascogne, autant dire une peau de

chagrin. Ainsi disparaît un royaume.