Ce livre rassemble trois textes de Hannah Arendt qui

se situent dans le sillage immédiat de son ouvrage

majeur, Les Origines du totalitarisme (1951), qu'il

contribue à éclairer et à prolonger.

Deux articles de 1953, «Compréhension et politique»

et «Religion et politique», développent une analyse

plus fine du phénomène totalitaire. Le second texte

récuse la représentation du communisme comme

«religion séculière». Le texte central, «La nature du

totalitarisme», est la matière des conférences que

Hannah Arendt donna en 1954 à la New School for

Social Research. L'auteur prolonge, d'un point de vue

philosophique, les réflexions du Système totalitaire

et poursuit l'analyse de la terreur et du caractère

singulier du totalitarisme.

Ce livre rassemble aussi des documents préparatoires

antérieurs : le «Projet de recherche sur les camps de

concentration», un synopsis des Origines du totalitarisme ,

et le plan de cet ouvrage tel que l'auteur le

concevait en 1946.

La préface de Michelle-Irène Brudny-de Launay a pour

double objet de retracer la réception originale de

l'oeuvre de Hannah Arendt en France et d'analyser

l'importance comme les limites de la conception

arendtienne du totalitarisme, en la situant au sein

d'une problématique désormais générale.