Commencées par l'expédition de Bonaparte qui se conclut par un échec militaire, les relations France-Egypte s'épanouissent lors du XIXe siècle grâce à l'influence du vice-roi Mehemet Ali et de ses premiers successeurs. L'Egypte dispose d'une grande autonomie vis-à-vis du sultan ottoman : diplomatie et politique, économie, formation des élites, art et archéologie.