Se présente comme un petit manuel pratique, illustré par les grands auteurs, Pouchkine, Tolstoï, Dostoïevski, mais aussi Boccace, Dickens ou Maupassant. Chklovski (1893-1984), cofondateur avec Tynianov et Jakobson de l'école formaliste russe, expose dans cet ouvrage paru en Russie en 1930 un certain nombre de règles à suivre, d'exemples à méditer, d'écueils à éviter...