Le 1^er janvier 1660, à Londres, un jeune clerc de l'Échiquier se

lançait un défi inimaginable : tenir quotidiennement un journal en

y consignant non seulement les événements importants, mais aussi

les moindres petits détails de sa vie intime, comme par exemple le

nombre de harengs mangés dans une taverne ou pourquoi sa femme

l'avait menacé d'un tisonnier chauffé au rouge. En dix ans, Samuel

Pepys, l'un des écrivains anglais du XVII^e siècle les plus connus après

Shakespeare, emplit ainsi six gros carnets d'un Journal qui permet

une plongée exceptionnelle dans le quotidien londonien de l'époque.

Dans un livre unanimement célébré par la critique en Grande-Bretagne

et aux Etats-Unis, Claire Tomalin nous raconte la longue vie

(1633-1703) de celui qui va déployer ses talents d'administrateur

pour bâtir la marine royale anglaise. En suivant Pepys pas à pas

depuis sa petite enfance dans la Cité de Londres jusqu'à sa mise à

l'écart de la vie publique, elle expose magistralement la complexité

des événements qui se déroulèrent à cette époque trouble du Protectorat

de Cromwell, de la Restauration, des guerres contre la Hollande

et de la « Glorieuse Révolution ».

Des sujets aussi variés que la chirurgie, le théâtre, les tavernes,

la vie à la cour, la peste, la jalousie et les aventures galantes, les

conflits avec les collègues de travail, les justifications devant les

commissions parlementaires et les emprisonnements côtoient les

anecdotes toujours cocasses qui émaillent la vie du diariste et nous font

constater que certains aspects de la vie quotidienne et publique ont

finalement peu évolué en trois cent cinquante ans...