Après Alexandre le Grand, la configuration politique de l'Orient méditerranéen est bouleversée. Dans le domaine philosophique aussi. Dans ce monde de vastes empires multiculturels, une réflexion centrée sur la polis devient obsolète. Les philosophes - sceptiques, épicuriens ou stoïciens - se tournent vers une méditation sur les rapports de l'homme et de la nature et l'idée du bonheur.