Inspirateur reconnu de Ferdinand de Saussure qui disait le

«révérer», le savant sanscriste américain, formé par Franz Bopp,

fut le premier à chercher - au-delà du comparatisme - les principes

généraux et les lois du système du langage considéré en lui-même,

autrement dit : à fonder une linguistique générale constituée comme

science.

Il imposa définitivement la notion de l'arbitraire du signe et la

nécessité de considérer la langue, non plus comme un «organisme»,

mais comme une institution sociale. Il fut encore d'une grande

influence pour susciter la distinction entre langue et parole,

synchronie et diachronie, comme pour relever les différences et

rapports de formes, ainsi que pour définir le sens par l'usage. Il n'est

pas jusqu'à la phonétique structurale dont il n'ait ébauché les

fondements.

Il n'était donc que temps de permettre un nouvel accès à un livre

de 1875 qui se réclame, déjà, du structuralisme et est consacré à la

«création collective qui répond à l'impérieux besoin des hommes de

communiquer», à cet «incident de la vie sociale et du

développement de la civilisation».