Une caravane de marchands demande asile pour quelques jours à une

tribu gardienne d'un puits. On leur accorde l'hospitalité, ainsi que le

commande la loi du désert.

La même loi stipule que demeurer plus de quarante jours à la même place,

c'est tomber en esclavage. Or les nouveaux venus n'ont rien de plus pressé,

sitôt installés et trouvant le site à leur goût, que de construire sous le nez

de leurs hôtes une cité en dur où ils se livrent bientôt à mille trafics,

offrant aux pauvres nomades médusés tout un luxe de produits brillants

et inutiles. Oublieux de l'antique enseignement des «mages», les esprits

faibles se laissent séduire et finissent par enfreindre la promesse qu'ils

avaient faite aux esprits du désert : celle de renoncer à la possession de

l'or, valeur perverse réservée à «Ceux de l'Autre Monde».

La vengeance des esprits sera terrible. Le vent de sable va souffler

pendant une année entière, rappelant aux apprentis-sorciers et à leurs

dupes que l'homme, lors même qu'il croit avoir les moyens d'asservir la

nature, n'est jamais le maître du jeu...