Du long règne de Louis XV, l'histoire n'aura retenu que la corruption cynique. Pourtant, c'est l'essence même de ce siècle qui se fait jour à travers la figure de ce prince, plus complexe qu'il n'y paraît. La luxure de Louis XV alterne avec sa lassitude, sa passion ne va pas sans scrupule, ni ses désirs sans remords. A défaut d'incarner son siècle dans toute l'étendue de ses lumières et le rayonnement de sa pensée, Louis XV assume l'image la plus frivole et la plus dépravée. Harcelé d'une fatale tristesse qui le poursuit jusqu'au sein des voluptés, il en révèle aussi les plus secrètes névroses.

Maurice Lever, historien et biographe, nous fait le portrait d'un homme à la fois pudique et voluptueux, dévoré des désirs de la chair et angoissé des choses de la mort.