C'est le texte réputé le plus lisible dans l'ensemble de l'oeuvre de Hegel et le plus fondamental. Hegel s'attache à retracer les progrès de la raison, qui au cours de son histoire, se déploie vers l'universel : la forme achevée de cet accomplissement est pour Hegel l'Etat, moment essentiel pour l'humanité où la conscience morale de l'individu se confond avec la conscience politique du citoyen.