On a l'habitude de penser que la démocratie

moderne vient des Lumières, de l'usine, du commerce, de

la ville. Opposé au citadin et même au citoyen, le paysan serait

au mieux primitif et proche de la nature, au pire arriéré et réactionnaire.

À l'opposé de cette vision, ce livre examine ce qui, dans les

relations entre les cultivateurs et la terre cultivée, favorise l'essor

des valeurs démocratiques et la formation de la citoyenneté. Défile

alors sous nos yeux un cortège étonnant d'expériences agricoles,

les unes antiques, les autres actuelles ; du jardin d'Éden qu'Adam

doit «cultiver» et aussi «garder» à la «petite république» que

fut la ferme pour Jefferson ; des chambrées et foyers médiévaux

au lopin de terre russe ; du jardin ouvrier au jardin thérapeutique ;

des «guérillas vertes» aux jardins partagés australiens.

Cultiver la terre n'est pas un travail comme un autre. Ce n'est

pas suer, souffrir ni arracher, arraisonner. C'est dialoguer, être

attentif, prendre une initiative et écouter la réponse, anticiper,

sachant qu'on ne peut calculer à coup sûr, et aussi participer,

apprendre des autres, coopérer, partager. L'agriculture peut

donc, sous certaines conditions, représenter une puissance de

changement considérable et un véritable espoir pour l'écologie

démocratique.