Charles-Joseph de Ligne (1735-1814), sensible très

jeune aux récits des batailles de Charles XII,

Turenne ou Condé, s'engage précocement dans la

carrière militaire. Avec l'armée impériale autrichienne,

il participe à la guerre de Sept Ans ; il

prend part à la guerre de succession de Bavière

(1777-1779) ; en 1789, aux côtés de Catherine II, il

joue un rôle majeur dans la prise de Belgrade...

Aussi à l'aise sur un champ de bataille que dans les

salons des cours de Vienne, de Versailles ou de

Moscou, le prince est l'ami des puissants de son

époque : Marie-Thérèse d'Autriche, Marie-Antoinette,

Joseph II, Frédéric de Prusse,

Catherine de Russie, Mme du Barry. Mme de

Staël, elle, admire l'homme de lettres qui a correspondu

avec Voltaire et Rousseau, le passionné de

galanterie complice de Casanova...

Les Mémoires du feld-maréchal témoignent d'une

souveraine liberté de ton, d'une élégance de style

et d'un véritable art de vivre. Comme l'avaient été

avant elle Byron, Barbey d'Aurevilly, Paul Valéry

ou Paul Morand, Chantal Thomas a été séduite

par cet écrivain passionnant, figure marquante du

siècle des Lumières : «Sa mémoire n'est jamais

nostalgique. Il use de son pouvoir de reproduction

non pour creuser le gouffre des années disparues,

mais pour les faire ressurgir dans la diffraction

d'un jeu de miroirs.»