Le Sud existe-t-il ? Est-il autre chose qu'une image exotique

de sable blanc sur un dépliant publicitaire ou d'enfants

affamés sur celui d'une ONG internationale ? Qui peut nier

que, dans le contexte actuel de mondialisation, les limites

deviennent floues et qu'il y a du Sud dans le Nord, et réciproquement

? Pourtant, l'opposition planétaire entre un

Nord fait de puissance et un Sud démuni est de plus en

plus prégnante dans les esprits. Ce numéro d' Autrepart se

place au coeur d'un débat, qui se pose en des termes nouveaux,

que les chercheurs en sciences sociales ne peuvent

esquiver, pour des raisons scientifiques, politiques

et institutionnelles. À partir de ces constats, l'interrogation

est ici triple. Terminologique : «Sud» est-il

plus approprié que d'autres dénominations ? Socio-spatiale

: y a-t-il encore un

ensemble de pays à rassembler

sous une identité commune

? Scientifique : quelles

raisons fondent aujourd'hui

une spécialisation scientifique

et institutionnelle de la

recherche sur les régions du

monde désignées par le

terme «Sud» ?