En avril 1899, Calouste Sarkis Gulbenkian acquit sa première peinture. Plus d'un demi-siècle s'écoula entre-temps, jusqu'en 1953, date à laquelle la dernière toile rentra dans la Collection. La diversité des genres présents dans cette section de la Collection embrasse près de cinq cents ans d'histoire de l'art et témoigne d'un goût particulièrement éclectique s'appliquant d'ailleurs à la grande variété des oeuvres exposées au Musée Calouste Gulbenkian.

L'intérêt particulier porté au portrait et au paysage, genres privilégiés parmi l'ensemble exposé à la Fondation Calouste Gulbenkian, à Lisbonne, depuis le 2 octobre 1969, reste toutefois l'une des tendances dominantes des deux cent vingt-neuf peintures acquises et conservées par le collectionneur, dont plus de la moitié se trouve en réserve. Les cent douze peintures exposées en permanence dans les galeries du Musée, et faisant à présent l'objet d'une publication dans leur intégralité, confirment cette préférence.