Giovanni Papini (1881-1956) non è stato soltanto un pensatore vivace, ma

altresì un sorprendente autore di racconti, che ha saputo innovare anche

nel campo della narrativa breve. È quanto dimostra questo libro con l'analisi

dettagliata delle novelle, studiate all'interno del contesto letterario

dell'epoca e in seno all'opera dell'autore (con l'aiuto, tra l'altro, del suo

diario e della sua fitta corrispondenza). Si giunge così ad elaborare un

quadro d'insieme della cultura di Papini, nelle sue ascendenze italiane ed

europee, dall'iniziale accostamento al simbolismo sino all'interesse per il

futurismo.

Le prime quattro raccolte di racconti papiniani - Il tragico quotidiano

(1906), Il pilota cieco (1907), Parole e sangue (1912) e Buffonate (1914) -

si situano in una fase particolarmente ricca dell'attività dello scrittore (il

quale già nel 1894 aveva scritto una prima novella di gusto romantico), in

cui alla fondazione di riviste si affianca la pubblicazione di saggi filosofici e

un'intensa attività giornalistica. Si ha nettamente l'impressione che a

partire dal 1921 l'arte letteraria, intesa come fuga dal reale o esercizio stilistico-sperimentale,

interessi meno Papini, più attento ormai alla letteratura

come ricerca di senso e di valore, ad una scrittura che sia espressione di

uno stile di vita e del significato dell'essere: la poesia e la saggistica gli

sembrano più adatte a svolgere questo compito che non la prosa.