Les 21 et 22 novembre 2003, un demi-siècle après le largage des parachutistes

de l'Union française sur la mythique plaine de Dien Bien Phu - devenue le

tombeau de milliers de jeunes soldats -, se tenait à l'Ecole militaire un colloque

sur la dernière grande bataille de notre histoire, dont les répercussions furent

décisives pour la France, pour son empire colonial, et pour le Vietnam.

Il aura donc fallu cinquante ans - deux générations - pour que des historiens

et «grands témoins» français croisent leurs analyses avec celles d'historiens

vietnamiens venus spécialement du Vietnam, dans le cadre d'un cycle de colloques

qui s'est ensuite prolongé à Hanoi, puis à Pékin.

Revenir ensemble, dans une démarche résolument scientifique, sur un événement

majeur de notre histoire commune, dans lequel s'entrecroisent la décolonisation,

les relations Est-Ouest, et le jeu des grandes puissances ; tenter de mesurer

l'écart qui sépare l'événement de ses représentations, et la part de mythe qui

lui est attachée, tels étaient les objectifs que s'étaient fixés les organisateurs -

Université Paris I Panthéon-Sorbonne, Centre d'études d'histoire de la Défense

et Université des sciences sociales et humaines de Hanoi.

Les communications et les témoignages présentés dans cet ouvrage fournissent

un éclairage nouveau, qu'il s'agisse de la bataille elle-même, de son environnement

politico-stratégique et de la mémoire qui en a été conservée. Entre mémoire et

histoire, la bataille de Dien Bien Phu, cinquante ans plus tard, continue de livrer

ses secrets.