Dérivé du latin spatium , qui désigne le «champ de course» ou

l'«arène», l'espace renvoie d'emblée à la tension, à la dynamique

duelle qui l'organise. On peut même supposer qu'il n'émerge comme

notion fondamentale qu'à partir du moment où la conscience humaine

procède au découpage significatif qui consiste à opposer le profane

au sacre - ou plus simplement le masculin au féminin. Nombre de

cosmogonies imaginent d'ailleurs l'engendrement de l'espace à partir

d'un acte de division, de sexualisation. Une fois la lumière créée et

réglée l'alternance des nuits et des jours, le dieu de la Genèse met fin

au towu-bowu originel en séparant les eaux d'en haut de celles d'en

bas. L' Enuma Elish , récit babylonien de la création, devance sur un

mode plus dramatique le geste de Yahvé. À l'instant de devenir le dieu

des dieux, Mardouk affronte Tiamat, sa mère, en combat singulier, afin

d'affirmer la suprématie des divinités de la seconde génération sur

celles de la première. Il finira par couper en deux le corps de cette

génitrice primordiale pour en constituer l'univers : le ciel sera fait d'une

moitié de sa chair, la terre de l'autre moitié... À se concevoir, se

reconstruire intellectuellement, l'espace suppose donc toujours une

forme de perte, d'abstraction, de castration. Il n'est pas seulement fils

de la frontière - entre ici et là-bas, entre droite et gauche ou devant et

derrière. Il est aussi lieu de la dissolution, du manque. Il s'élabore

comme un champ de manifestation du désir. Il n'est pas que tension, il

est passion, à tout le moins élection.

Tel est en tout cas le principe paradoxal à partir duquel la trentaine

d'études réunies dans ce volume explorent l'espace européen - un

espace «littéraire» au sens large du terme - selon des méthodes qui

empruntent autant à la critique romanesque, poétique et théâtrale

qu'aux sciences historiques, politiques ou encore linguistiques.