Fontenelle (1657-1757) fut le témoin de toute la vie intellectuelle en France. Proche de Charles Perrault dans sa jeunesse, engagé dans la querelle des Anciens et des Modernes, il fréquente les puissants de son temps : la Dauphine, le Régent et Dubois qui le prirent pour nègre. Il fut le vulgarisateur des grandes découvertes de son siècle.