Un récit qui se situe à Terre-Neuve en 1911. Le narrateur travaille dans un chantier naval et peint par ailleurs des oiseaux. Troublée par l'éducation sentimentale et amoureuse que lui apporte une femme bizarre de l'île, il bascule dans le drame lors de la liaison de sa mère avec un gardien de phare. Un best-seller aux Etats-Unis.