En 1845, dans Le Foyer breton, recueil de traditions populaires , E. Souvestre publia Peronnik l'idiot , l'estimant apparenté au Conte du Graal de Chrétien de Troyes. Mais le caractère composite du récit armoricain, pourtant banal en littérature orale, a occulté son appartenance à un conte type répertorié dont le héros a la réputation d'être idiot.

La comparaison serrée entre les quatre récits médiévaux narrant l'aventure initiale de Perceval démontre que ce conte type - d'où vient aussi Peronnik l'idiot  - est la source du tout premier noyau du Conte du Graal . En démêlant pour chaque motif du récit breton l'hérité et l'ajouté, l'étude découvre de surprenants archaïsmes, transmis par Souvestre à son insu, et réhabilite recueil et conte, riches d'éléments anciens méconnus, rares et précieux. L'exposition progressive des indices détectés et des étapes du raisonnement invite le lecteur à partager avec l'auteur le passionnant chemin de la découverte.

Chrétien maîtrisait visiblement l'art d'adapter ses sources à son projet : l'analyse de ses détournements créateurs éclaire à merveille la naissance de cette oeuvre mythique, nous donnant de nouvelles raisons de l'admirer.