Issu des travaux d'un séminaire interdisciplinaire puis d'un colloque tenu à la Sorbonne à l'automne 1998, cet ouvrage présente une synthèse sur la polémique dans la tradition occidentale, en tant qu'usage social de la parole et de l'esprit. De la Grèce antique au monde contemporain, traités, oeuvres et querelles diverses témoignent ainsi de son cadre juridique, rhétorique ou philosophique.