La philosophie de la vie de Jean-Marie Guyau (1854-1888) représente l'une des perspectives les plus originales de son temps dans les domaines de l'éthique, de l'esthétique et des études sociologiques. Cependant, malgré son influence sur des auteurs comme Nietzsche, Bergson, Durkheim et Kropotkine, cet auteur a été considéré comme peu important dans l'histoire de la philosophie française. Ce livre, auquel ont contribué les plus grands spécialistes de Guyau, vise à redécouvrir l'actualité de sa pensée, en posant une question fondamentale : qui sont les véritables contemporains de Guyau ? Guyau reste-t-il un auteur de la seconde moitié du XIX^e siècle, dont l'oeuvre a été accomplie par un Nietzsche et un Bergson ; ou, au contraire, est-elle d'une actualité qui n'a pas été suffisamment prise en compte en son temps et qui appartient, d'un point de vue conceptuel, à notre XXI^e siècle ?

Le livre s'adresse à la fois aux spécialistes de la philosophie française du XIX^e siècle et, d'une manière plus générale, à ceux et celles qui s'intéressent aux itinéraires philosophiques non linéaires et non conventionnels.